ETRI, 디지털 케이블TV용 전송시스템 개발

- 디지털 케이블TV 분야 미국 국가표준인 오픈케이블 방식으로 개발된 전송 시스템 기술로서 국내외 관련 장비시장 공략 -

미국 표준에 의한 디지털 케이블TV용 전송시스템이 국내 연구진에 의해 개발되어, 국내·외 관련 장비시장을 공략할 것으로 기대된다.한국전자통신연구원(ETRI, http://www.etri.re.kr) 방송통신망연동기술연구팀(팀장 권오형)은 정보통신부 과제인 지능형통합정보방송(SmarTV) 사업의 일환으로, 분야의 미국 국가표준인 오픈케이블(OpenCable)에 따르는 디지털 케이블TV 방송 전송 시스템을 개발하였다.우리나라 디지털 방송은 미국 표준에 따라 지상파 TV에서는 8-VSB 방식이, 케이블 TV에서는 오픈케이블 방식이 각각 채택되었으나 전송 시스템 관련 국내 기술은 거의 전무한 실정이었다.이러한 상황에서 ETRI가 오픈케이블 표준에 의한 세계 정상급의 전송 시스템 기술을 개발함으로써 국내·외 디지털 케이블TV 방송장비 시장 공략을 위한 기술적 기반을 확보하게 되었다.

⊙ 외산 일색의 디지털 케이블TV 전송 시스템 장비

현재 1,100만 가구의 시청자를 확보하고 있는 우리나라의 118개 케이블TV 방송업체들은 서비스 다양화를 통한 수익모델 확보를 위하여 디지털 방송을 준비하고 있으며 몇몇 업체들은 시범적으로 디지털 방송을 내보내고 있다.문제는 전송 시스템 관련 기술이 국내에는 거의 전무하여 대부분의 방송 및 중계장비를 외국에서 수입해 사용해야 한다는 점이다.이렇게 되면 디지털 케이블TV 방송업체들의 초기 투자비 부담이 커져 디지털 케이블TV 방송의 도입이 늦어짐은 물론 높은 대외의존도로 인해 관련 산업에서 창출되는 부가가치의 상당부분이 해외로 유출될 수밖에 없다.

⊙ ETRI 디지털 케이블방송 전송시스템의 장점

ETRI의 디지털 케이블방송 전송 시스템은 가입자의 인적사항, 수신기 종류와 작동상황, 사용중인 유료채널과 요금책정 및 부과 등을 일괄적으로 중앙에서 처리하는 가입자관리시스템 프로그램 정보를 수집하고 시청자들에게 제공하는 채널정보관리시스템 허가된 사람만 프로그램을 시청할 수 있도록 하는 제한수신시스템 열쇠처럼 셋톱박스에 끼워 방송을 시청하게 하는 시청자 수신카드(POD) 등, 전송 시스템 핵심기술 전반을 순수 국내기술로 개발했기 때문에 초기 투자단계에서의 외화 유출이 거의 없다.또한 미국의 디지털 케이블TV 국가표준에 의해 선진국과 대등한 수준으로 개발된 전송 시스템이라는 점에서 미국 시장 진출의 가능성이 높다.기능면에서도 작업 단위에 따라 별도로 분리된 컴포넌트 형태로 설계되어 업그레이드 및 유지·보수 측면에서 보다 경제적이며 요금의 부과 및 지불과 프로그램 제공을 자동적으로 연계시키는 기능 방송업체 서버에 저장된 프로그램을 원하는 시간에 불러내 시청하게 하는 주문형 비디오(VOD) 서비스 컨텐츠별 선불·후불제 매매기능 원하는 유료채널만 구매하는 패키지 기능 수신자 카드를 충전하여 포인트만큼만 시청할 수 있게 하는 토큰 서비스 등을 제공하여 수익모델 창출에 유리하다.

⊙ 개발 결과의 의미 및 향후 전망

2002년 현재 미국의 케이블 방송 가입자 규모는 6,900만 가구에 이르며 케이블 방송의 디지털화에 케이블 방송사들이 1996년부터 투자한 돈은 650억 달러에 이르는 것으로 추산(2003, 미연방통신위원회(FCC))되고 있다.또한 미국 케이블TV 업체들의 디지털 방송 시간이 늘고 주문형 비디오(VOD), 초고속 인터넷 등을 한꺼번에 제공하는 추세에 비추어 관련 장비시장은 지속적으로 성장할 것으로 보인다.주로 국내 시스템 통합 업체(SI업체)들이 이 기술을 이전 받아 급성장하는 미국의 디지털 케이블TV 장비시장에 진출할 수 있을 것으로 보인다.연구 책임자인 권오형 ETRI 방송통신망연동기술연구팀장은, "세계적인 경쟁력을 지닌 우리 기술로 국내 디지털 케이블TV 산업의 인프라를 구축하고 나아가 미국의 관련 장비시장에도 진출할 수 있을 것"이라고 말했다.

[ 용 어 설 명 ]

①제한수신 시스템(CAS, Conditional Access System)

유료 방송서비스를 받을 자격을 갖춘 수신자만 수신할 수 있도록 하는 장치의 총칭. 오픈케이블 방식에서는 깨진 화면을 전송하고 시청자 수신카드를 열쇠처럼 사용해 화면을 제대로 복원시키는 방식을 사용한다.

②시청자 수신카드(POD, Point Of Deployment)

종합 유선 방송(CATV)의 제한수신시스템(CAS)과 같은 가입자정보를 담은 칩이 내장된 장치로 제한수신 시스템이 적용된 수신단말(셋톱박스)에 끼워 사용하는 일종의 전자 열쇠이다.ETRI의 전송 시스템 기술에서는 여기에 통신기능을 함께 담아 요금부과, 지불과 이에 대응하는 프로그램 시청이 자동적으로 연계 수행되도록 해준다.

③VOD (주문형 비디오, Video On Demand)

지역 전화 회사나 유선 TV 방송사가 보유한 각종 방송물이나 영화 등을 온라인으로 주문해 감상할 수 있도록 하는 서비스이다.

④토큰 서비스(Token Service)

돈을 지불해 구매한 포인트 점수(토큰)을 시청자 수신카드에 충전시켜 이 금액 범위 안에서만 시청이 가능하도록 하는 서비스이다.

④패키지 서비스 (Package Service)

유료 방송 채널들을 그룹으로 묶어 판매하는 형태로 어떤 채널이 포함되느냐에 따라 다양한 세트 상품을 내놓을 수 있어 차별화된 방송 서비스를 가능하게 해준다.