한국전자통신연구원(ETRI, http://www.etri.re.kr) 방송컨텐츠응용연구팀(팀장 강경옥)은 MPEG-7 기반 메타데이터 방송 기술개발 과제의 일환으로 메타데이터 편집기 및 방송단말용 메타데이터 처리 엔진을 개발하였다.이 기술은 지상파, 위성, 케이블TV 등 다양한 전송매체를 통해 수백여개의 방송 채널 중에서 시청자의 취향에 맞는 방송 프로그램들만을 자동으로 찾아주는 소프트웨어 기술로서 디지털TV 셋탑박스, PDA, 컴퓨터 등의 다양한 정보단말에 탑재될 수 있다. 본 기술의 개발로 ETRI의 지능형 통합정보방송(SmarTV) 기술 개발이 가속화되어 미국, 유럽 등과의 지능형 방송기술 개발경쟁이 본격화될 것으로 전망된다.

● 디지털 방송 기술의 선물-지능형 방송 기술

디지털 방송은 흔히 극장급의 고화질과 실감 나는 고음질로 알려져 있지만 기존의 아날로그 방송에서는 제공하지 못했던 지능형 방송서비스도 가능하게 해준다. 지능형 방송이란 지상파, 위성, 케이블TV 등 수백 개의 디지털 방송 채널을 대하게 될 시청자들에게는 없어서는 안 될 서비스로서, 시청자가 채널과 프로그램을 선택하고 시청하는 과정에서 들이는 노력을 크게 줄일 수 있는 기술이다.

● 지능형 방송 서비스의 열쇠, 메타데이터 편집 및 처리 기술

ETRI의 메타데이터 편집기 및 방송단말용 메타데이터 처리 엔진은 지능형 방송을 위해 필요한 중요 기술이며 미국, 유럽 등 디지털 방송 선진국들이 경쟁적으로 개발하고 있다.특히 금번 ETRI에서 개발한 지능형 방송 기술은 관련 국제 표준화 기관인 MPEG(Moving Picture Expert Group) 및 TV-Anytime Forum에서 규정한 국제 규격에 호환이 되는 기술로서 향후 국내 및 국제 표준화 제정에 있어서도 중요한 기술이다.

디지털 방송을 접하는 시청자들은 수많은 선택을 해야 한다. 우선 언제 어느 채널에서 원하는 방송 또는 정보를 시청할 수 있는 지 찾기 위해 시청자는 방송 채널들을 일일이 리모콘으로 검색해야 한다.또한 특정 기업이나 인물을 다룬 프로그램들만을 찾아 시청하기 위해 두꺼운 방송 안내책자를 뒤적여야 하는 경우도 있을 것이다.당연히 시청자들은 방송 시청을 위한 수고스러움을 덜어주는 여러 기능들을 보다 효과적으로 제공받고자 하게될 것이며, 이는 디지털 방송 서비스 업체를 선택하는 데에 가장 우선적인 기준이 될 것이다. 이러한 점에서 메타데이터 편집 및 처리 기술은 지능형 방송 서비스의 열쇠라고 할 수 있다.

ETRI의 방송단말용 메타데이터 처리엔진은 광고, 드라마 등의 방영물에 입력된 메타데이터(제목, 횟수, 줄거리, 출연자 등이 포함된 방송정보)와 인터넷까지 통합 검색하여 시청자 취향에 맞는 방영물과 관련 미디어 정보들을 선별하기 편한 형태로 제공하고, 목차(Table of Contents)와 요약색인(Summary-based indexing)기능을 통한 브라우저 기능을 제공한다.또한 검색어를 통해 특정 분야, 기업, 인물 등에 대한 프로그램이나 광고만을 선택해 볼 수 있게 하는 기능도 제공한다.한편 메타데이터 편집기는 방송 서비스 제공업체가 지능형 방송 서비스를 제공하기 위한 메타데이터(방영물 상세정보)를 효율적으로 입력하는 데에 필요한 편집 기능을 제공한다.

● 메타데이터 편집기 및 방송단말용 메타데이터 처리 엔진의 사용례

회사원 L씨는 백 페이지가 넘어가는 디지털TV 방송 가이드북을 쓰레기통에 버리면서, 새로 구입한 지능형 방송 셋탑박스에 흡족해 하고 있다.

자기 취향에 맞는 방송프로그램들만을 척척 골라주고 L씨의 퇴근시간에 맞춰 원하는 형태로 TV에 보여주는 지능형 방송 셋탑박스 덕분에 리모콘에 손이 훨씬 덜 가게 되었기 때문이다.

전화번호부 같은 디지털TV 방송 가이드북을 보면서 리모콘을 수백 번 눌러대는 짓을 왜 했을까 싶다.지능형 방송 셋탑박스를 구입하면서 디지털 방송업체도 이를 지원해주는 업체들로 바꿨는데, 위성 디지털 방송업체로 B사 대신 A사로 바꾼 것도 이 때였다.

디지털 방송물을 200개의 채널을 통해 제공하는 디지털 위성방송업체 A社는 쇄도하는 가입신청에 즐거운 비명을 지르고 있다.

메타데이터 편집기라는 프로그램으로 자사 방영물에 제목, 출연자 등의 정보를 입력하고 방송단말용 메타데이터 처리엔진 소프트웨어를 가입자에게 설치해주면서 가입자가 급증했기 때문이다.

방송 정보 입력을 위해 아르바이트생들을 고용하느라 든 비용보다 훨씬 큰 액수의 매출증대에 A사 사장님은 푸짐한 명절 보너스를 준비하고 있다.

● 국내·외 첨단 방송 기술 전시회에서 좋은 반응

본 기술들은 금년 4월초에 미국 라스베가스에서 개최된 「NAB(National Association of Broadcaster) 2002」에 전시되어 좋은 반응을 얻은 바 있다.

한편 오는 5월 23일부터 5월 26일까지 서울 코엑스에서 개최되는 한국방송장비전시전(KOBA 2002)에도 전시되어 관련 분야 전문가와 일반인들에게 본 기술이 소개될 예정이다.

● 차세대 지능형 방송 기술의 핵심 요소기술

ETRI 강경옥 방송컨텐츠응용연구팀장은, 이 기술들은 지능형 방송서비스를 위한 요소기술에 해당하며 향후 디지털 방송 관련 시장에서 기술적 선점을 통한 기술경쟁력 확보를 위한 필수 기술이라면서, 이의 후속 기술들은 SmarTV(Super intelligent Multimedia Anytime anywhere Realistic TV) 개발과제를 통해 지능형 방송 핵심기술 및 시스템으로서 집중 개발될 것이라고 말했다.

<지능형 방송을 위한 ETRI의 메타데이터 처리 기술>